中秋月如盘，为何十五不圆十六圆？

中秋赏月，看一轮明月，冉冉升起，浩然中天，令人心旷神怡，神动思飞。不由得想起李白的《古朗月行》：“小时不识月，呼作白玉盘。又疑瑶台镜，飞在青云端。”这位唐朝的著名诗人以“白玉盘”、“瑶台镜”作比，生动地表现出月亮的如盘似镜的形状和月光的皎洁可爱，使人感到非常新颖有趣。

将明月比作“玉盘”的还有北宋著名诗人苏轼。他在挥笔写下那首“明月几时有，把酒问青天”的千古绝唱《水调歌头》的第二年，又写下一首题为《阳关曲·中秋月》的七言诗：“暮云收尽溢清寒，银汉无声转玉盘。此生此夜不长好，明月明年何处看。”这一年的中秋，苏轼与其胞弟苏辙久别重逢，在共度中秋、同赏明月的赏心乐事的同时，也抒发了聚后不久又得分手的哀伤与感慨。

不论是李白小时候看月呼月的童趣也好，还是苏轼兄弟久别重逢时的感慨也好，看来古人吟诵中秋明月时，心里的明月影像的大都是“如盘似镜”的圆满，但不知他们是否清楚十五的月亮是不是真正的圆满？是否知道“十五的月亮十六圆”，甚至“十七圆”呢？

记得三年前看中秋的明月，不但珠圆玉润，如盘似镜，而且真正是“十五的月亮十五圆”，但从前年至2010年中秋的五年间，却是“十五的月亮十六圆”。

为什么“十五的月亮十六圆”呢？因为只有当月亮与太阳的经度相差１８０度时，从地球上看，月亮与太阳处在正好相对位置的时刻，才能看到圆月。但是，月亮围绕地球运行的轨道是一个椭圆，时近时远，最近时有三十六万公里，最远时有四十万万公里。由于万有引力的关系，近时走得快一些，远时走得慢一些。如果在上半个月快了，就会准时到达圆月的位置，在十五圆，如果走得慢了，就会“晚点”，赶在十六或十七到达圆月的位置。这种“十五不到位”的天文现象，就会出现十五的月亮十六圆，甚至是十七圆。

人们常说，月亮最圆满最明亮的时刻是在“望”时。什么是"望”？每逢农历初一，月亮运行到地球和太阳之间，月亮被照亮的半球背着地球，人们看不到整个月亮，称之为“新月”，也叫做“朔”；到了农历十五、十六，月亮上亮的一面全部向着地球，于是人们看到了圆圆的月亮，称之为“满月”，便叫做“望”。根据农历历法规定，“朔”所在这一天为每月初一日。但同是初一日，“朔”可能发生在凌晨，也可能发生在晚上，而且每个朔望月本身也有长有短。这样，月亮最圆满时刻的“望”最早可发生在十五日的凌晨，最迟可出现在十七日的早上。

古人还把月亮的圆缺归结为是因日月相聚离散而得到的结果，那么，日月什么时候相聚？什么时候离散？答案是月末晦时日月聚合，十五“望日”日月分离。因此，古人称晦时为日月合璧，又曰韬光养晦，故而称十五为“望日”，取日月对望之义。也就是指的日月交易于晦时，而分明于“望日。”

因此，月亮并不是三十天才圆一次，而是每过二十九点五天天就圆一次；也不是只有八月十五或十六的月亮才圆，而是一年之中要圆十二次或十三次。现代的人们用望远镜观察月面，最佳的日子是在农历的初七至十三和十九至廿三，而在月亮最圆满最明亮的日子里，月亮上面的图景反而看不清楚了。如此说来，古诗中诸如“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻”、“青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟”、“玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来”等诗句，并非来自明月如盘的中秋之夜。